Un país puede declararse laico en su constitución sin que esta laicidad se traduzca en la vida cotidiana de sus habitantes. A la inversa, algunos Estados conservan una Iglesia oficial mientras muestran una sociedad profundamente secularizada. Comprender qué países son realmente los más laicos supone ir más allá de la simple lectura de los textos legales para observar cómo la religión pesa (o no) sobre las instituciones y la población.
Laicidad constitucional y secularización: dos realidades distintas
Cuando se habla de « país laico », a menudo se mezclan dos cosas diferentes. La primera es jurídica: el Estado afirma en su constitución que no favorece ninguna religión. La segunda es cultural: la población practica poco, y la religión no influye en las decisiones políticas.
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Tomemos un ejemplo elocuente. Francia y México están entre los muy raros países que emplean explícitamente la palabra « laicidad » (o su equivalente) en su constitución. Esta inscripción formal sigue siendo excepcional a escala mundial. La mayoría de las democracias que separan el Estado de los cultos lo hacen sin utilizar este término preciso.
Por el contrario, Suecia ha mantenido una Iglesia de Estado hasta 2000, y Noruega hasta 2012. Sin embargo, estos dos países figuran regularmente entre las sociedades más secularizadas del mundo. La etiqueta jurídica no lo dice todo. Para profundizar en la laicidad en el mundo, es necesario cruzar varias perspectivas: texto constitucional, financiación de los cultos, lugar de la religión en la enseñanza y práctica real de la población.
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Criterios utilizados para clasificar los países más laicos
Los rankings internacionales del grado de laicidad no se limitan a verificar si una constitución menciona la separación de la Iglesia y el Estado. Trabajos académicos, en particular los del programa « Religion and the Secular State » de la Universidad de Bolonia, combinan varios criterios para producir un índice compuesto más fiable.
A continuación, los principales ejes evaluados:
- Neutralidad jurídica del Estado: ausencia de religión oficial, igualdad de trato entre confesiones, sin juramento religioso para los cargos públicos.
- Autonomía financiera de los cultos: el Estado no financia directamente las instituciones religiosas, o lo hace de manera estrictamente igualitaria y opcional (impuesto de Iglesia voluntario, por ejemplo).
- Pluralismo religioso garantizado: libertad de culto efectiva, derecho a no creer, ausencia de delito de blasfemia en el código penal.
- Separación en la enseñanza pública: no hay cursos de religión obligatorios, programas escolares independientes de las autoridades religiosas.
Este tipo de índice compuesto coloca regularmente en la cima a países que sorprenden. Francia figura en él, pero no está sola, y rara vez es la primera.
Países nórdicos y Asia del Este en la cima de los rankings
Los resultados de estas evaluaciones desafían una idea preconcebida: la laicidad sería un modelo principalmente francés u occidental. En realidad, los países nórdicos y varios Estados de Asia del Este dominan los rankings de secularización institucional.
Suecia, Dinamarca, Noruega y Estonia figuran sistemáticamente entre los países más secularizados. Su población muestra tasas de práctica religiosa muy bajas. Sus instituciones han ido cortando progresivamente los lazos formales con las Iglesias históricas, aunque algunos vestigios persisten (un impuesto de Iglesia opcional en Dinamarca, por ejemplo).
El caso de Japón
Japón representa un caso particularmente interesante. Su constitución de posguerra impone una separación estricta entre el Estado y las organizaciones religiosas. La práctica religiosa diaria es marginal, aunque rituales sintoístas o budistas marcan la vida social sin un alcance dogmático. Japón combina una separación jurídica estricta y una débil influencia religiosa sobre la política, lo que lo coloca muy alto en los índices compuestos.
Francia: un modelo singular, no necesariamente el más avanzado
La ley de 1905 sobre la separación de las Iglesias y del Estado sigue siendo una referencia histórica. La República Francesa inscribe la laicidad como principio constitucional. Este marco jurídico es uno de los más explícitos del mundo.
Francia se distingue por la prohibición de la financiación pública de los cultos (con excepciones notables en Alsacia-Mosela) y por una concepción activa de la neutralidad en el espacio público, especialmente en la enseñanza. El modelo francés es jurídicamente radical pero no único en sus efectos concretos sobre la sociedad.
Por qué los rankings estáticos se vuelven rápidamente obsoletos
Un panorama estático de los « países laicos » plantea un problema de fondo: la relación entre el Estado y la religión evoluciona constantemente. Desde finales de la década de 2010, varios países considerados muy laicos han modificado su marco legal, a veces en un sentido inesperado.
Noruega separó formalmente la Iglesia luterana del Estado en 2012, reforzando su carácter secular. Suecia había hecho lo mismo en 2000. Estas recientes evoluciones muestran que la secularización institucional es un proceso, no un estado fijo.
En el otro sentido, algunos países que figuraban en las listas de « países laicos » han visto a la religión recuperar influencia en la esfera pública, a través de partidos políticos o reformas educativas. Un ranking publicado hace cinco años puede, por tanto, estar ya desactualizado.
Comparar los grados de laicidad entre países también exige tener en cuenta los contextos religiosos locales. Un país con una fuerte mayoría de una única confesión no gestiona la neutralidad de la misma manera que un país multiconfesional. El derecho de los cultos en Alemania (sistema de cultos reconocidos con impuesto de Iglesia) no tiene nada que ver con la separación estricta a la francesa, y, sin embargo, la libertad religiosa está sólidamente garantizada.
Clasificar los países « los más laicos » equivale, en última instancia, a elegir sus criterios. Si se prioriza el texto constitucional, Francia y México llegan a la cima. Si se mide la secularización real de la sociedad, los países escandinavos, Estonia y Japón toman la delantera. Ningún ranking único captura toda la complejidad de la relación entre un Estado, sus leyes y las creencias de su población.